Неутомимая борьба конструкторов оптики за светосилу объектива, без потери качества изображения, ведется на протяжении всей истории существования фотографии. Увеличение показателя апертуры неизбежно влечёт за собой ряд оптических проблем, щедро подаренных природой. Однако талантливые мастера и развитие технологий, движимых стремлением тех самых мастеров, даже самые смелые мечты превращают в быль. Имя одной такой были — Leitz Noctilux.
В 1966 году, на выставке “Photokina”, широкой общественности был представлен юный, но амбициозный Leitz Noctilux с фокусным расстоянием 50 мм и апертурой равной f 1,2. Это был не первый объектив с такой широкой апертурой, однако все предыдущие попытки создать линзу с действительно полезной диафрагмой около f 1,2 были не столь удачными. Были попытки использовать множество элементов в схеме объектива, но конструкции из девяти элементов были тяжелыми и обладали очень низким контрастом. Более уравновешенные конструкции из семи элементов, часто были рассчитаны с показателем f 1.4.
Но не только своей апертурой поразил публику Noctilux, но и своими асферическими линзами в количестве 2 штук, став первым таким объективом в серии, до этого конструкции были только с одной асферической линзой.
Создателями Noctilux были Хельмут Маркс и Пол Синдел, в Ветцларе. Эта конструкция представляет собой классическую схему Гаусса и состоит из 6 элементов в 4 группах, а так же, как упоминалось ранее, имеет 2 асферические линзы. Задача асфериков состояла в том, чтобы уменьшить сферическую аберрацию и кому при максимальной апертуре и повысить качество изображения. В то время производство асферических изделий было особенно сложным и дорогостоящим процессом. Даже самые инновационные станки для шлифовки линз не могли заменить опытных и точных, в своем деле, оптических инженеров, которые полностью обрабатывали каждый элемент вручную. Из-за такой трудности в производстве объектива, за год, можно было изготовить лишь несколько элементов линзы. Таким образом за все годы производства первой версии объектива, с 1966 по 1975г, было изготовлено всего 1700 экземпляров.
Очень важный аспект, который необходимо указать — это конечно само стекло, которое использовалось в объективе. Гордость стекольного завода Leitz. Новое поколение стёкол с высоким показателем преломления, которое было разработано в период с 1958 по середины 1960 годов, Хайнцем Броймером, Норбертом Майнертом и Эрнстом Лейтцем III. Это семейство стёкол на основе, главным образом, диоксида кремния, оксида бора и оксида лантана, для завершения состава дифференцирования преломляющих и дисперсионных характеристик. Состав каждого отдельного варианта стекла был реализован с добавлением других элементов в разных количествах, например, оксид берилия, оксид магния. Это семейство стёкол было разделено на 15 версий, включающих различные показатели преломления. Одним из таких стёкол было знаменитое стекло Noctilux 900/1, характеризующееся очень высоким показателем преломления (nD = 1900) и дисперсии (vD = 40,5). 2 линзы в конструкции объектива были из этого стекла.
(Посередине — Оптическая схема Leitz Noctilux f 1.2 50 mm; справа — преувеличенный эскиз асферических и сферических поверхностей)
Еще один интересный факт о Noctilux, как писали Leitz в брошюре к объективу, заключается в том, что он имеет так называемую «встроенную оптическую линзу» “built-in optical lenshood”. Эту линзу можно увидеть, если посмотреть на переднюю поверхность объектива под большим углом, а затем медленно вести взгляд к центру объектива. Когда ваш угол обзора будет превышать поле зрения NOCTILUX, вы увидите то, что кажется зеркалом. Это полное отражение всех нежелательных световых лучей вне поля изображения.
(Стекло Leitz Noctilux)
Как писал Эрвин Патс в своей книге Leica Compendium — «Noctilux f 1,2/50 мм весьма примечателен по своим характеристикам». При полной диафрагме Noctilux f 1,2/50 обеспечивает средний и высокий общий контраст с довольно чёткими деталями. Однако более мелкие детали воспроизводятся не так хорошо, и необходимо закрыть диафрагму до показателя f 5,6 и далее, чтобы получить качественное изображение. С показателя f 5,6 до f 11 качество изображения улучшается, очень тонкие текстурные детали отображаются достаточно чётко. При открытой диафрагме объектив демонстрирует средний и высокий общий контраст по оси с довольно быстрым падением в поле изображения, где с хорошей видимостью видны только контуры объекта и грубые детали. При уменьшении показателя диафрагмы с f 1,2 до f 1,4 и f 2 общий контраст заметно улучшается. Есть виньетирование, которое составляет более 3 стопов, так же видны искажения, и для хорошей работы крупным планом объектив должен быть остановлен как минимум на 3 стопа. Noctilux имеет более низкий уровень вспышки, создавая хорошее изображения в условиях высокой контрастности и когда сильные точечные источники света попадают в объектив.
Как уже писалось ранее, трудность в производстве объектива, и как следствие малое количество экземпляров, сделало Noctilux предметом коллекционирования, что в свою очередь, повлияло на высокую стоимость объектива и сложность в его приобретении. Коллекционеры, понимали, что в любой момент времени дизайн с двойной асферической поверхностью линз, будет расти в цене в последующие годы. В 1975 году Noctilux f 1.2 отправился на пенсию, а его место в 1976 году занял юный Noctilux f 1 с фокусным расстоянием 50 мм.
Этот Noctilux f1 50 mm был сделан в Канаде в Мидленде, а его разработкой занимался доктор Вальтер Мандлер. Конструкция объектива существенно отличается от его предшественника; в переднем дублете появился воздушный промежуток, а задняя линза расщеплена: таким образом появились ещё четыре отражающие поверхности с воздушным зазором, которые способствуют подавлению аберраций и восполняют отсутствие дорогих асферических поверхностей. Таким образом объектив был сделан только из сферических линз. Это в свою очередь позволило избежать огромных затрат на производство и сделать объектив доступнее. Вместо 6 линз, теперь объектив состоял из 7 линз в 6 группах, что позволило увеличить светосилу, но так же увеличило и вес объектива до 580 грамм.
При полной диафрагме Noctilux f 1 50 mm обеспечивает общий контраст от низкого до среднего показателя (из-за коматической вспышки), а контуры объекта отображаются с чёткими краями. В поле изображения контуры становятся более размытыми, грубые детали становятся мягкими. Остановка до f 1.4 существенно улучшает контрастность. От показателя f 2.8 Noctilux-M обладает превосходными характеристиками по оси с плавным определением мелких деталей и постепенным смягчением при движении к углам.
Виньетирование происходит с 3 остановками на том же уровне, что и у предшественника, а искажения видны немного меньше. Наблюдается небольшая хроматическая абберация. Объектив может очень хорошо справляться на полной диафрагме с сильными светлыми точками на изображении, а вторичные изобраоткрытой диафрагмой, поскольку её малая глубина резкости (всего 10 см на расстоянии 2 метра) требует точной фокусировки, что непросто в тёмных условиях, где Noctilux предполагается использовать. Объекты, находящиеся вне фокуса, сохраняют свои контуры объекта, а постепенный переход от плоскости резкости к нерезкому переднему и заднему планам создает иллюзию глубины.
Производство этого объектива продолжалось почти 30 лет, и на протяжении этого времени включало незначительные изменения, в результате которых были выпущены различные серии. Выпуск продолжался до 2008 года.
Создатели Noctilux не собирались останавливаться и в 2008 году был анонсирован новый объектив Leica Noctilux, с ещё большим показателем светосилы f 0.95. Дизайн был улучшен по сравнению с предыдущей версией Noctilux f 1, взяв от своих предшественников лучшее: комбинацию специально разработанных типов стекла с аномальной частичной дисперсией, стёкла с высокими показателями преломления, плавающего элемента и двух шлифованных и полированных асферических линз. Качество воспроизведения значительно превышает качество его предшественника, сохраняя при этом типичное, слегка мягкое воспроизведение предыдущего объектива. В книге Leica M-lenses. Their soul and secrets Ирвин Патс пишет, что даже при полном стопе LEICA Noctilux-M 50 mm f 0,95 ASPH демонстрирует превосходное качество воспроизведения, которое лишь немного ухудшается по краям. Уменьшение показателя диафрагмы обеспечивает значительное улучшение производительности по всему полю изображения до показателя f 5,6 включительно. Даже на близком расстоянии эта производительность в значительной степени сохраняется благодаря «плавающему элементу». Объектив обладает низкой степенью виньетирования для такого светосильного объектива, и составляет максимум — то есть в углах изображения — всего 3,2 ступени при полной диафрагме в формате 35 мм или около 1,5 на моделях Leica M8. Закрытие диафрагмы до 2 заметно уменьшает падение света по краям изображения, при этом практически остается только естественное виньетирование. Искажение слегка бочкообразное и, максимум 1%, практически не заметен на практике. Конструкция аналогична типу с двойным гауссом и использует в общей сложности восемь линз для достижения этой превосходной производительности. Из них пять изготовлены из стекла с аномальной цветовой дисперсией для исправления дефектов цвета, а три одновременно обладают чрезвычайно высокой преломляющей способностью. Из-за их большого диаметра две асферические поверхности линз производятся путем тщательного шлифования и полировки. Чтобы поддерживать рабочие характеристики в диапазоне крупным планом, последний элемент оптической системы представляет собой «плавающий элемент», то есть он перемещается независимо от остальной части механизма.
