Сегодня процесс фотографирования сведён до трёх простых операций: потянуть шнур, повернуть ключ, нажать кнопку.
Если раньше фотографией мог заниматься только тот, кто располагал возможностью её изучить, то теперь она доступна каждому.
История фотографии знает много выдающихся личностей, учёных, исследователей, изобретателей и фотографов. Но есть среди них один человек, который перевернул мир фотографии, сделав искусство светописи доступным для всех желающих. Человеку больше не нужно было учить науку фотографии, для того чтобы получать снимки, достаточно было только нажать кнопку. Этим человеком был Джордж Истман.
Талантливый предприниматель, изобретатель, руководитель и филантроп, Джордж Истман всю свою жизнь стремился сделать фотографию проще. Как он сам говорил: «сделать фотоаппарат таким же удобным в использовании, как карандаш» и ему это удалось.
Джордж Истман родился 12 июля 1854 года в деревне Вотервиль в семье Марии Килборн и Джорджа Вашингтона Истмана, и был младшим из троих детей. Семья жила в доме на старой усадьбе Истмана, где родился его отец и где Джордж провёл свои первые годы, примерно в 20 милях к юго-западу от Ютики, в северной части штата Нью-Йорк. Когда Джорджу было пять лет, его отец перевёз семью в Рочестер. Там старший Истман посвятил все свои силы основанию Истманского коммерческого колледжа. Затем случилась трагедия, отец Джорджа умер, колледж обанкротился, и семья оказалась в тяжёлом финансовом положении. По семейным обстоятельствам Джордж был вынужден бросить учёбу в 14 лет, и искать работу. Его первая работа в качестве посыльного в страховой фирме, и приносила семье 3 доллара в неделю. Год спустя он стал офисным работником в другой страховой компании. Его доходов было недостаточно, чтобы содержать семью, поэтому дома по вечерам Джордж изучал бухгалтерский учёт, чтобы получить более высокооплачиваемую работу. В 1874 году, после пяти лет работы в страховом бизнесе, он был нанят младшим клерком в Рочестерский сберегательный банк.
(Джордж Истман)
Когда Истману было 24 года, и он планировал провести отпуск в Санто-Доминго, его сослуживец предложил ему заснять его поездку. Джорджу эта идея понравилась и он купил себе полное фотографическое снаряжение. На тот момент фотография осуществлялась посредством мокрого коллодионного процесса, который был изобретён Скоттом Арчером. Фотографу требовалось иметь целую лабораторию, для получения снимков, а это было крайне неудобно для путешествий. Камера была большой и требовала тяжёлого штатива. Для подготовки стеклянных пластин перед их экспонированием и затем проявлением до того, как пластины высохнут, необходима была фотолаборатория, в данном случае передвижная. Также нужны были химикаты, стеклянные ёмкости, тяжёлая подставка для тарелок и кувшин с водой.
Истман так и не поехал в отпуск. Но он полностью увлёкся фотографией и стремился сделать этот сложный процесс проще. Он читал в британских журналах, что фотографы сами делали желатиновые эмульсии, после того как этот способ был опубликован в журнал British Journal of Photography Ричардом Мэддоксом. Пластины, покрытые этой эмульсией оставались чувствительными после высыхания и их можно было экспонировать в свободное время, и проявлять когда было удобно фотографу, так называемый желатиносеребряный фотопроцесс. Используя формулу, взятую из одного британского журнала, Истман начал самостоятельно делать желатиновые эмульсии. Днём он работал в банке, а ночью экспериментировал дома, на кухне. Его мать рассказывала, что иногда по ночам Истман даже засыпал на одеяле на полу рядом с кухонной плитой, не раздеваясь. После трёх лет экспериментов с эмульсией Истман нашёл формулу, которая работала. К 1880 году он не только изобрёл формулу сухой пластинки, но и запатентовал машину для изготовления большого количества сухих желатиновых пластин. Он быстро осознал возможности изготовления таких пластин для продажи другим фотографам.
(Фотограф Роджер Фентон. Передвижная фотолаборатория эпохи коллодионного процесса)
В 1879 году Джордж Истман отправился в Лондон, который был центром делового и фотографического мира, чтобы получить патент на свою машину для изготовления пластин. В следующем году он получил американский патент.
В апреле 1880 года Истман арендовал третий этаж здания на Стейт-стрит в Рочестере и начал производить сухие желатиновые пластины для продажи. Одной из его первых покупок был подержанный двигатель за 125 долларов. Как вспоминал сам Джордж Истман: «На самом деле мне нужна была только одна лошадиная сила. А двигатель был мощностью в две лошадиные силы, но я верил, что мой бизнес от этого только выиграет. Стоило рискнуть, и я решился».
Успех предприятия по производству сухих пластин настолько впечатлил бизнесмена Генри А. Стронга, что он вложил немного денег в это зарождающееся предприятие.
1 января 1881 года Истман и Стронг образовали партнерство под названием Eastman Dry Plate Company. В конце того же года Истман ушёл в отставку со своей должности в Rochester Savings Bank, чтобы посвятить всё своё время новой компании и её бизнесу. Активно руководя всеми этапами деятельности фирмы, он продолжал исследования, пытаясь сделать процесс фотографирования проще.
В 1884 году партнерство Eastman-Strong уступило место новой фирме — Eastman Dry Plate and Film Company — с 14-ю акционерами. Последующее предприятие — Eastman Company — было образовано в 1889 году. С 1892 года компания стала называться Eastman Kodak Company.
По мере роста молодой компании, однажды Истмату пришлось столкнуться с неприятной ситуацией, когда партия сухих пластин оказалась бракованной. Тогда Истман заменил испорченную партию новыми пластинами. В последствии он говорил: «Чтобы исправить эти пластины, мы потратили последние деньги, но приобрели нечто более важное — репутацию».
Истман стремился “сделать фотоаппарат таким же удобным в использовании, как карандаш”. Позже Истман сказал: «Постепенно у меня возникла идея, что мы не просто делаем сухие пластины, а начинаем делать фотографию повседневным делом».
Эксперименты Истмана были направлены на использование более легкой и гибкой опоры, чем стекло. Его первый подход заключался в том, чтобы нанести фотоэмульсию на бумагу, а затем загрузить бумагу в кассеты, которые использовались в камерах вместо держателей для стеклянных пластин.
В 1883 году компания Eastman выпускает на рынок рулонную плёнку, которую можно было адаптировать почти к любой фотокамере, представленной на рынке. Эта система фотосъёмки с использованием рулонной плёнки имела некоторый успех. Однако бумага, в качестве подложки влияла на качество фотоматериала, из-за своей фактурной структуры.
Замена хрупких стеклянных пластин плёнкой с химическим покрытием, которая позволила формировать постоянные изображения, избавила фотографа от необходимости обращаться со стеклянными пластинами и сделала камеры намного более компактными. Однако снимки, создаваемые этими камерами, были крайне низкого качества по сравнению со снимками, полученными на сухих стеклянных пластинах, и открыто высмеивались профессионалами и серьёзными любителями, которые тогда преобладали на рынке фотографии.
Истман не собирался останавливаться и решил совершенствовать своё производство. Он решил покрыть бумагу слоем простого растворимого желатина, а затем слоем нерастворимого светочувствительного желатина. После экспонирования и проявления желатин, несущий изображение, был снят с бумаги, перенесён на лист прозрачного желатина и покрыт коллодием (раствором целлюлозы, образующим жесткую гибкую пленку). Улучшив прозрачную рулонную плёнку и кассету, Истман полностью изменил направление своей работы и заложил основу для дальнейшего успеха в любительской фотографии.
Позже он говорил: «Когда мы начинали наш план плёночной фотографии, мы ожидали, что все, кто использовал стеклянные пластины, перейдут на плёнки. Но мы обнаружили, что количество покупателей было относительно небольшим. Чтобы наш бизнес развивался, мы должны были стать доступными широкой публике”.
В 1888 году Истман выпускает камеру “KODAK Camera”, которая стала основой доступной, массовой фотографии. Это была лёгкая камера, которую можно было держать в руках во время работы и легко переносить с собой. Она имела затвор с одной выдержкой, объектив с постоянной диафрагмой, дававшей резкое изображение от 2,5 метров, и к тому же снабжалась плёнкой на 100 кадров. Фотографии получались круглые, диаметром около 6 см. После того как фотограф отснимал кассету с плёнкой, он отправлял камеру фирме изготовителю. Там плёнку проявляли, печатали, затем вставляли новую плёнку и отправляли обратно владельцу вместе с его снимками. И всё это за 10 долларов, что было существенно дешевле самостоятельной проявки и печати. Благодаря изобретению Истмана, теперь любой желающий мог делать снимки с помощью портативного фотоаппарата, просто нажимая на кнопку. Знаменитый слоган Истмана: «Вы нажимаете на кнопку, всё остальное делаем мы», уже через год стал широко известен среди публики. В 1888 году, камера была выпущена с бумажной рулонной плёнкой, а в 1889 году — с целлулоидной.
Джордж Истман был не только изобретателем, но и грамотным маркетологом. Само слово «Kodak» было впервые зарегистрировано в качестве товарного знака в 1888 году. Это имя Истман придумал сам, как он объяснял: « Мне нравилась буква «К» — она кажется сильной и резкой». Он пробовал большее количество комбинаций букв, из которых слова начинаются и заканчиваются на «К», в результате получилось слово «Kodak». Джордж Истман выбрал характерный жёлтый товарный вид Kodak, ставший широко известным во всем мире, как и улыбающаяся девушка с фотоаппаратом Kodak в руках. Также Истман сам писал рекламные тексты в ведущие газеты и периодические издания того времени для своих первых продуктов.
В 1898 году, компания Kodak продавала несколько видов камер: карманный Kodak и складной карманный Kodak. Обе они были небольшими ручными камерами, в которые можно было загружать плёнку, рассчитанную на 12 кадров. В то время как складной карманный Kodak стоил потребителям десять долларов, карманный Kodak имел меньшую цену — пять долларов. Несомненно, более низкие цены сделали эти камеры ещё более доступными для потребителей.
Мобильность этих двух продуктов подчёркивалась как в рекламе, так и в доступных аксессуарах. Kodak изготовила несколько небольших кейсов для своих карманных фотоаппаратов, причём некоторые из них были сделаны специально для установки на велосипеде. Легкость и портативность фотографии достигли такой степени, что всё необходимое оборудование можно было носить в небольшом футляре с собой куда угодно, куда только мог пройти велосипед.
Настоящий успех к Kodak пришёл вместе с выпуском камеры Kodak Brownie в 1900 году. Она была сделана из прессованного картона и продавалась по невероятно низкой цене в 1 доллар. Эта камера стала бестселлером и не исчезала с полок магазинов до начала 70х. Благодаря этой камере фотография стала по-настоящему массовой.
Как упоминалось ранее, в то время рулонная плёнка давала изображения хуже, чем стеклянные пластины. Стеклянные пластины были намного более стабильными и устойчивыми к изгибу, чем рулонная плёнка. Это означало, что фотографы получат меньше искажений и более чёткое изображение от фотографии на стеклянной пластине, чем от рулонной плёнки.
В то же время, методы и процессы изготовления стеклянных пластин также имели очевидные недостатки. Истман не был первым, кто попытался сделать снимок на рулонной плёнке. Процесс создания рулонной плёнки, который привлёк наибольшее внимание фотографических журналов до того, как Истман начал разработку своей системы, была система Warnerke. Эта система вызвала серьёзные критические замечания со стороны фотографических журналов. Плёнка была слишком дорогая, а механика роликов, используемых для удержания плёнки, была неудобной. Механизмы продвижения и разрезания плёнки могли её повредить. Вся система была дороже и менее надёжна, чем технология стеклянных пластин.
Но тот факт, что серьёзные профессиональные фотографы не требовали более лёгкого и компактного оборудования и менее сложных систем обработки, не означает, что другие потребители, потенциальные случайные фотографы, не оценят эту систему. Именно это видение и вера в то, что в мире фотографии могут быть и другие потребители, не только профессионалы, вдохновила Джорджа Истмана на производство рулонной плёнки и компактного оборудования.
Камера Kodak Brownie сыграла значительную роль в изменении мира фотографии. Однако причина была не только в низкой цене. Мобильность камеры позволила человеку брать с собой Kodak Brownie, куда бы он ни пошел. Компания Kodak использовала это в серии рекламных объявлений, которые призывали потенциальных потребителей брать с собой фотоаппараты в отпуск. Идея заключалась в том, что отдыхающие должны документировать свои путешествия. Kodak также подразумевала, что эти воспоминания можно сохранить навсегда, и никогда не забывать, потому что это физическое доказательство, к которому можно всегда вернуться.
В отношении своих сотрудников и в построении своего бизнеса Джордж Истман сочетал человеческие и демократические качества с особой дальновидностью. Он считал, что у сотрудников должно быть нечто больше, чем просто хорошая заработная плата — такой образ мышления намного опережал своё время.
В начале своего дела Истман начал планировать «дивиденды на заработную плату» для своих сотрудников. В 1899 году он распределил между своими служащими довольно большую сумму денег, а позже он создал фонд “Дивидендов на зарплату” из которого каждый работник помимо зарплаты, получал ежегодные дивиденды, пропорциональные ежегодной прибыли компании. Так же Kodak была первой компанией, которая выплачивала пенсии по нетрудоспособности своим работникам.
За свою жизнь Джордж Истман пожертвовал более 100 миллионов долларов образовательным и художественным учреждениям, общественным паркам, больницам, стоматологическим клиникам и благотворительным организациям по всему миру. Он оставил в своём завещании деньги, которые способствовали бы образованию, признанию искусства и расширению медицинских услуг в сообществе Рочестера.
В конце 1920-х Истмену диагностировали прогрессирующее и необратимое заболевание позвоночника, и 14 марта 1932 года он покончил с собой. В записке для друзей он написал:
«Моя работа сделана. Зачем ждать?»
(Джордж Истман. Обложка журнала TIME. Март 31, 1924)
Джордж Истман и компания Eastman Kodak, во многих отношениях, изменили представление людей о фотографии после 1888 года. Многие идеи, представленные в рекламе Kodak, десятилетиями оставались в умах людей, и до сих пор существенно влияют на то, как мы думаем о фотографии сегодня.
