Компания Pentax, чьё имя связано, с революционными разработками в сфере фотооборудования и не только, в 2019 году праздновала свой столетний юбилей. Прекрасный и солидный возраст для компании, с невероятной историей, в которой были и трудности и оглушительный успех.
Первая в мире однообъективная зеркальная камера 35 мм, революционное изобретение для всё той же зеркальной камеры — Pentaprizma, механизм замера экспозиции через объектив — Spotmatic и прочее. Всё это безусловно представляло огромный вклад в развитие фотографии.
«Не далай то же самое, что делают другие, и делай это качественно» — таков подход компании к производству своей продукции. Неудивительно, что она имеет своих преданных поклонников, а те фотографы, которые когда-либо имели в своём арсенале камеры Pentax, говорят, что это была отличная камера.
Начинала свой путь компания Pentax, как и большинство мировых компаний, которые производят фотокамеры — с производства линз, и называлась Asahi Optical Joint Stock Co.
Итак, в 1919 году в пригороде Токио, была основана компания Asahi Optical Joint Stock Co по производству линз для очков. Её основателем был Кумао Кадзивара. Благодаря особому методу полировки, линзы были отличного качества, что обеспечило компании репутацию в этой сфере производства. Это позволило ей пойти дальше и в 1923 году выпустить объектив Aoco v для кинопроекторов.
В 1931 «Asahi Optical Joint Stock Co” изготавливает первый в Японии объектив для камеры «Pearlette» фирмы Konishiroku (Konica). Это была первая серийная складная камера форматом 4×6,5 см, представляющая собой копию камеры Piccolette от Contessa-Nettel. Надо сказать, что данная камера была весьма популярна. Asahi Optical Joint Stock Co постепенно расширяла свой бизнес, развивая производство фотографической оптики. В 1934 компания строит новый завод в Сугамо-Шиндене, Токио.
В эти годы производство Asahi Optical Joint Stock Co всё больше и больше ориентируется на производство объективов для фотоаппаратов. Помимо объективов для компании Konica они изготавливают объектив для камеры Minolta Flex компании Chiyoda Optical. Также производят оптическое оборудование: перископы и прицелы для японских вооруженных сил. В это время, после смерти Кумао Кадзивары, компанию возглавляет молодой и предприимчивый Сабуро Мацумото, который до этого 6 лет проработал в Asahi Optical Joint Stock Co, сначала в должности оптика-полировщика, а затем – инженера.
Именно Мацумото определил дальнейшее развитие компании и именно с ним связан новаторский успех Asahi Optical. Уже тогда молодой президент начал интересоваться фотографией, изучал немецкие камеры и планировал переориентировать производство на изготовление фотокамер.
Но в конце 1937 года милитаристский режим правительства Японии полностью подчинил экономику страны, и деятельность Asahi была поставлена под контроль правительства, обязавшего компанию заниматься выпуском военной оптики.
Несмотря на сложившиеся обстоятельства, Сабуро Мацумото решает возобновить производство объективов для фотоаппаратов и в 1938 году строит небольшую фабрику в Токио, переименовав её в Asahi Optical Co. Ltd. Однако в 1941 году и эта фабрика была передана для производства соответствующего оборудования для военных. Таким образом, во время войны компания продолжает развивать свои технологии производства линз и метод их полировки.
После войны фабрики Asahi были разрушены, а большая часть сотрудников компании погибла. Чтобы выплатить долг компании, Мацумото распродал остатки оборудования и инвентаря.
Asahi удалось возобновить деятельность к лету 1946 года, когда компания получила первые заказы на поставку бинокулярных линз для оккупационных сил США. Вскоре компания начала получать новые контракты на поставку объективов и полировку от производителей камер страны.
Преодолев послевоенные трудности и сумев возродить из пепла компанию, Мацумото был полон решимости превратить Asahi из простого поставщика запчастей в полноценного производителя потребительских товаров. Первым продуктом Asahi был телескоп, созданный весной 1948 года специально для солнечного затмения, которое можно было наблюдать в северной части Японии в этом же году. Телескоп был сделан из картонного тубуса, но оснащен высококачественными линзами компании, и имел успех, пускай и временный. После этого Мацумото решает преобразовать компанию из субподрядчика фото-фирм в производителя конечных продуктов. Он выбирает производство биноклей — небольшой, но многообещающий рынок в Японии, в то время. К концу года компания Asahi выпускает компактный бинокль 6×15 Jupiter, который стал огромным хитом среди потребителей не только в Японии, но и за рубежом. Успех 6×15 Jupiter во многом объясняется приверженностью компании к высокому качеству. На линзы бинокля было нанесено новое высококачественное покрытие, которое делало линзы более резкими и долговечными, именно оно заметно выделяло бинокли фирмы Asahi Optical относительно моделей других производителей. Чтобы добиться такого результата, Мацумото отправил нескольких сотрудников своей компании на обучение в Университет Нагота и закупил новейшее оборудование для обработки оптических поверхностей. Мацумото Сабуро был приверженцем качественного подхода к своей продукции. Можно сказать, что это очень немецкий подход в производстве если вспомнить такие компании как Voigtlander и Carl Zeiss.
Благодаря прогрессивной технологии нанесения покрытия на линзы, компания Asahi Optical вскоре получила заказы от других фирм-изготовителей биноклей. В 1950 году она также стала поставлять линзы для «шпионских» фотоаппаратов, выпускаемых компанией Sanwa & Co. Эти фотокамеры стали очень популярны среди солдат оккупационных войск. Поэтому, компании Asahi Optical приходилось работать в очень напряжённом ритме.
После того, как Asahi Optical удалось укрепить свое финансовое положение, компания решила перейти к изготовлению новой продукции. Это было производство собственных камер. Мацумото не хотел копировать передовые немецкие фотокамеры того времени, такие как Leiсa и Rollei, этим уже успешно занимались другие японские компании — Nikon и Canon. Говорят, что он был сложным человеком, и не хотел делать то, что делали другие. Мацумото был полон решимости разработать собственную, новую концепцию камеры, а именно однообъективную зеркальную камеру формата 35 мм, со сменным объективом. Если ему это удастся — это будет колоссальный прорыв в области фотопроизводства.
Задача была непростая, но она того стоила. Для этого он собрал небольшую команду инженеров, состоящую из двух человек: господина Рёхей Сузуки и господина Нобуйуки Йошида. Однажды г-н Мацумото встретился с г-ном Рёхэем Судзуки, который работал с 1933 года в компании по производству линз, связанной с Конишироку. Они сразу подружились. Г-н Мацумото попросил г-на Судзуки помочь ему осуществить его мечту — произвести первую в Японии 35-мм зеркальную камеру, и г-н Судзуки не смог устоять перед этим предложением.
Рёхэй Сузуки имел большой опыт в разработке объективов, но очень мало опыта в разработке фотоаппаратов. Чтобы решить эту проблему, г-н Судзуки познакомил Сабуро Мацумото со своим бывшим коллегой г-ном Нобуюки Ёсида, который так же работал на Конишироку, но покинул компанию, чтобы открыть свой собственный бизнес по ремонту фотоаппаратов. Таким образом господа инженеры, не имея опыта в разработке однообъективных зеркальных камер, принялись за дело, разделив между собой обязанности. Набуюки Ёсида взял на себя разработку корпуса камеры, а Рёхей Судзуки — разработку линз. Единственным их наглядным примером был старый немецкий среднеформатный Reflex-Korelle форматом 6×6, который Мацумото получил перед войной. Хотя трио знало о существовании Kine-Exakta и Contax S, они не могли использовать их в своих разработках, потому что в то время эти камеры официально не импортировались в Японию. Лишь несколько Kine-Exaktas использовались японскими энтузиастами фотографии, но не было достоверно известно, пережила ли хоть одна из этих камер войну. Из-за этих ограничений, команде разработчиков пришлось начинать практически с нуля.
Господа разработчики столкнулись с множеством проблем. В процессе проектирования фотокамеры, им приходилось делать каждую деталь вручную. По прошествии шести месяцев, на свет появилась первая пробная модель Asahiflex. Испытав её, Рёхей Судзуки и Набуюки Ёсида показали камеру и фотографии, президенту Мацумото, который был так доволен результатами, что захотел сразу начать производство. Единственная проблема заключалась в том, что у г-на Ёсиды не было ни оборудования, ни места для массового производства фотоаппаратов. Трио собралось, и было согласовано, что г-н Ёсида официально станет сотрудником компании, а камера будет производиться на заводе Asahi Optical Co в Oyama.
Потребовался ещё год, прежде чем Asahi завершил три полностью рабочих образца Asahiflex в октябре 1951 года. Следующим этапом стал поиск магазинов для продажи фотокамеры. И тут Сабуро Мацумото снова столкнулся с трудностями — никого не интересовала эта камера. Но президент, был настойчив и рук не опустил. Фотокамерой Asahiflex заинтересовалось оптическое подразделение Hattori Tokeiten KK (известное сегодня как производитель часов Seiko Corporation). Компания решила продавать и распространять камеру для Asahi Optical Co. Производство Asahiflex I было начато в феврале 1952 года. По данным компании, первоначальная производительность составляла 200 единиц в месяц, а на более позднем этапе это количество было увеличено до 500 единиц в месяц. Правда, первая партия устройств Asahiflex была возвращена на завод из-за проблем с синхронизацией вспышки. Но после доработки, камеры вновь оказались на полках магазина. Тогда зеркальная однообъективная камера Asahiflex завоевала сердца своих потребителей. Так начался путь новаторских решений и революционных изобретений Asahi Optical Co на фотографическом поприще.
Как и любое новоиспеченное изобретение, камера Asahiflex имела свои недостатки и нуждалась в доработках. После нажатия на спуск камеры, окно видоискателя становилось чёрным, и фотограф не мог знать наверняка, в нужный ли он момент сфотографировал. Этот недостаток был связан с подъёмом зеркала. Возникла необходимость в зеркале быстрого возврата. Этот механизм, был разработан Нобуюки Йошидой, и ознаменовал появление второй серии Asahiflex под названием Asahiflex II в 1954 году.
Этот уникальный механизм, который был безупречным во всех отношениях, пользовался большим успехом на рынке, что способствовало популярности Asahiflex II.
Asahiflex была камерой прекрасного качества, но требовательный потребитель хотел большего. Последним недостатком Asahiflex являлось то, что эту камеру было очень сложно использовать в вертикальном положении, а фотографировать движущиеся объекты было практически невозможно. Небольшой видоискатель в верхней части камеры тоже не очень помогал, не говоря уже о том, что фотограф хотел использовать объектив 135 мм или 500 мм. Asahi Optical Co преступили к исправлению этих проблем, и в 1954 году Нобуюки Йошида создаёт прототип камеры Asahiflex с пентапризмой. Затем этот прототип был улучшен между 1955 и 1956 годами. В 1957 году Asahi Optical Co выпускает первую зеркальную камеру с пентапризмой Asahi Pentax Original. Незадолго до этого, компания приобретает права на название у восточногерманской компании Zeiss-Ikon / Pentacon-Werke. В 1955 году регистрирует торговую марку Asahi Pentax Corporation. Великолепный дизайн и выгравированное имя Asahi Pentax стали мировым стандартом. Базовым оборудованием Asahi-Pentax был объектив Takumar 58 mm f 2,4. Видоискатель был красивый и достаточно яркий. На тот момент, это был один из лучших видоискателей среди всех доступных SLR камер.
Из воспоминаний Дэвида Бушнелла, влиятельного пионера импорта японских биноклей в Соединенные Штаты:
… Asahi руководили очень хорошие люди. Я знал господина председателя Мацумото. Каждый раз, когда я приезжал в Японию, он выходил во двор и смотрел в камеру с капюшоном на корпусе. В первый раз он сказал: «Посмотри в это матовое стекло». В следующую нашу встречу он сказал: «А теперь посмотри, ты можешь смотреть сквозь него, тебе не нужно смотреть вниз, мы используем пентапризму». Мы пообедали, и господин Мацумото сказал: «Мы должны придумать название для этой камеры.» Мы придумывали всевозможные названия для камеры, такие как «Циклоп» и прочие. Он подумал о Pentax, и мы сказали — это то что нужно.
Успех Asahi Pentax наступил незамедлительно, и к середине 1960-х годов компания продала более миллиона зеркальных фотоаппаратов. В 1964 году компания выпускает камеру Pentax Spotmatic, с TTL-экспонометром, замером экспозиции через объектив камеры. Spotmatic помог ещё больше увеличить продажи Pentax, которые к началу 1970-х годов превысили два миллиона единиц.
В этот период Asahi открывает свою первую дочернюю компанию по сбыту в Европе, в Бельгии, в 1962 году. В 1968 году компания открывает новый завод в Точиги, а к 1971 году становится публичной, разместившись на Токийской фондовой бирже. Два года спустя Asahi открывает свой первый зарубежный завод в Гонконге. За этим следует открытие завода на Тайване в 1975 году, а также дочерних предприятий по продажам и дистрибуции в Соединенных Штатах (1976) и Канаде (1978).
Asahi также начала освоение новых видов производства, войдя на компьютерный рынок с запуском в 1973 году своей автоматической системы Photoplotter. В 1980-е годы интересы компании охватили область медицинской керамики.
Появились новые дочерние компании во Франции в 1981 году, Швейцарии, Швеции и Нидерландах, а в 1982 году компания расширила свои продажи линз для очков, с запуском Pentax Vision Inc в США.
Тем временем, Asahi остаётся ведущим новатором на рынке фотокамер. В 1971 году компания разрабатывает «Супер-многослойное покрытие», первое в мире многослойное покрытие для линз (покрытие Zeiss T * появится только год спустя). В 1975 году компания начинает производство камер Pentax с байонетом K. В 1975 году компания начинает производство камер Pentax с байонетом K. 1981 на рынок выходит камера PENTAX ME-F, первая в мире зеркальная камера с автоматической фокусировкой.
В 1984 году Asahi представляет профессиональную зеркальную камеру среднего формата Pentax 645, став единственной фирмой из японской пятёрки лидеров, в арсенале которой есть среднеформатная система. А в 1997 году появилась усовершенствованная модель Pentax 645N — первая автофокусная среднеформатная камера в мире, которая к тому же не имела себе равных по компактности и мобильности. Среди успехов компании был запуск первой в мире компактной камеры с зум-объективом Pentax Zoom 70 в 1986 году, и первой автофокусной SLR камерой Pentax SFX со встроенной автоматической вспышкой в 1987 году.
Однако в конце столетия мир начал стремительно меняться с появлением цифровых технологий. Политика приверженности компании к плёночным камерам, которой придерживалась семья Мацумото, контролировавшая направление компании, дорого обошлась ей. Появление на рынке фотооборудования первых цифровых фотоаппаратов застало компанию врасплох. К началу 2000-х годов продажи фотоаппаратов Asahi упали вдвое.
В 2000 году компания выпускает свою первую зеркальную камеру «Pentax EI-2000/EI-200”, а в 2002 году Asahi изменяет своё название на Pentax, и продолжает производить цифровые камеры:
В 2003 году запускают цифровую зеркальную камеру PENTAX со сменными объективами — Pentax *ist D”.
Также выпускают на рынок компактную цифровую камеру Pentax Optio S”. В 2006 компания запускает новую серию цифровых фотоаппаратов “K”. Первыми камерами были цифровые зеркальные фотоаппараты «Pentax K100D» и «Pentax K10D», оснащённые встроенным механизмом снижения дрожания, которые были удостоены Гран-при фотоаппарата EISA в Европе и TIPA, в 2007 г. Затем в 2009 году на свет появляется камера Pentax K-7, оснащённая пылезащищённой и атмосферостойкой конструкцией, магниевым сплавом, функциями съёмки видео в формате Full HD и т.д. Затем компания выпускает среднеформатную цифровую зеркальную фотокамеру 2010 Pentax 645D”, которая так же была удостоена Гран-при «Камера 2011″, EISA в Европе и TIPA. Следом запускают серию камер Pentax Q. В 2013 году выходят камеры серии К: Pentax K-50» — первая цифровая зеркальная фотокамера начального класса, обладающая пылезащищённой и атмосферостойкой конструкцией, Pentax K-3 оснащённый первой в мире функцией «AA (anti-aliasing) Filter Simulator”. В 2016 году Pentax выпускает цифровую полнокадровую зеркальную камеру Pentax K1. Год спустя выходит камера Pentax KP.
Сегодня мы знаем компанию Pentax под именем Ricoh Imaging Co, которая выпускает фотооборудование под торговой маркой Pentax. В 2018 году компания Pentax объединилась с компанией HOYA, производителем оптического оборудования. В рамках системы HOYA компания закрыла свой завод в Токио и продала производство геодезических инструментов (в настоящее время TI Asahi Co., Ltd) тайваньскому Giki Bank, в результате чего ей удалось получить прибыль за счёт проведения крупной реструктуризации.
В 2011 году HOYA продаёт подразделение оптического оборудования цифровых камер и объективов компании Ricoh. Таким образом производство медицинского оборудования Pentax осталось у компании HOYA, а производство фотооборудования перешло к компании Ricoh и этот отдел стал называться Pentax Ricoh Imaging Co., Ltd.
В 2013 году название компании было изменено с « Pentax Ricoh Imaging Co., Ltd» на « Ricoh Imaging Co, Ltd».
Компания продолжает производить фотоаппараты, объективы и адаптеры, а также другие аксессуары и множество других оптических продуктов, включая бинокли и телескопы, медицинское оборудование и изделия из тонкой медицинской керамики, включая искусственные кости и искусственные корни зубов Apaceram.
