Компания Pentax бесспорно является одним из лидеров на мировом фото-рынке. Тысячи фотографов по всему миру предпочитают этот бренд за их стабильность и надёжность.
Чтобы в полной мере описать системный подход Pentax, нам необходимо обратиться к истокам компании, обратив внимание на самые знаковые события и судьбоносные решения, которые год за годом приводили компанию к всемирному успеху.
Ни для кого не секрет, что многие современные камеры до сих пор используют изобретения инженеров, работавших в компании Pentax. В своё время производство этих камер превосходило производство Canon и Nikon, вместе взятых. Но в определённый момент ситуация изменилась. При этом, Pentax не остановил производство и по сей день, заняв свою особую нишу на рынке.
История компании Pentax началась в далёком 1919 году с небольшого производства очков и биноклей. Изначально компания имела название Asahi Optical, и до названия Pentax был ещё долгий путь. На тот момент в компании работало лишь несколько сотрудников, но в течении 10 лет Asahi Optical сумела стать одним из лидеров по производству линз в Японии. Секрет фирмы заключался в особом способе полировки стёкол. В это время их заметила компания Konika, уже серьёзная компания, с 40-летней историей к тому времени, которая в 1933 предложила Asahi Optical начать производство объективов для камер Parlet. В итоге, эти камеры стали одними из самых популярных камер на японских островах.
Кроме этого, как и многие производители оптического оборудования тех времен, Asahi Optical получала гос заказы на производство оптических прицелов, биноклей и т.д.
Уже из самого начала пути Pentax можно обратить внимание на весьма важный аспект — Pentax начал производство не с камер, а с объективов. Объектив, как известно, является сердцем камеры. Можно иметь потрясающую камеру, но не имея объективов для неё, камера будет совершенно бесполезной. Если посмотреть на современный фото-рынок, то большая часть компаний стремится к производству собственных объективов.
Например Leica считает себя выдающимся лидером на поприще производства объективов. Так ли это объективно? Я бы сказал — не совсем так. Объектив за 20 000 евро, в итоге не имеет особых преимуществ перед объективами за 1000 или 1500 евро. Согласитесь, что это странно.
Самое главное, что нам даёт объектив — это изображение, оттиск и цветовая палитра при взаимодействии с тушкой.
Что касается компании Canon, то с моей точки зрения, они производят достойные объективы, превосходящие по качеству объективы Nikon. Но сами камеры Canon оставляют желать лучшего. У Nikon всё строго наоборот — качественные камеры при слабых объективах. И только у Pentax всё в балансе — безупречная камера при безупречных объективах. Во многом, на мой взгляд, это благодаря тому, что они начинали производство с оптики. Это редкий подход, но очень эффективный.
На момент основания Asahi Optical, компанию возглавлял 27 летний фото-любитель Сабуро Мацумото, который мечтал заниматься производством фото-техники. Известно, что в 1945 году Токийские заводы были разрушены во время бомбёжки американскими войсками. Почти все рабочие погибли. В 1946 году Мацумото удалось частично восстановить производство, найти работников и получить большой заказ на обработку линз для биноклей оккупационных войск. Вплоть до 1950-х компания выступала лишь подрядчиком, а не производителем собственного продукта.
Затем, после удачного изобретения компактного астрономического телескопа в 1948 году, компания занялась изобретением собственных биноклей. Основной расчёт был именно на высокое качество выпускаемых линз. Несмотря на высокий спрос на бинокли любого качества, компания строго придерживалась принципа — производить только высококачественную продукцию. Для этого компания отправила своих сотрудников для обучения в лабораторию университета Нагоя.
Из этого исторического фрагмента мы можем сказать, что компания Pentax сохранила 2 важнейшие подхода в своём производстве и по сей день:
1. Товар должен быть самого высокого качества;
2. Товар должен быть произведён на строго научной основе.
Повышению квалификации сотрудников, Pentax также уделяет и по сей день ключевое внимание.
Давайте посмотрим, что было дальше.
Авторитет компании стремительно возрастал и они работали в очень напряжённом режиме, многократно увеличивая своё производство.
Как известно, в это же время на рынке были весьма популярны такие немецкие бренды, как: Leica, Hasselblad, Rоlleiflex. Но они были известны, как своим немецким качеством, так и немецкой ценой. Поэтому многие японские производители решили просто брать и копировать их, не внося улучшений, но продавая их по более низкой цене. Однако Мацумото уже тогда понимал, что таким способом славы не сыщешь.
Именно поэтому даже в 21 веке Pentax не похож ни на одну другую компанию. Они отказались копировать немецкие бренды и решили конструировать свои камеры. Это было одним из первых судьбоносных решений на пути к олимпу.
Мацумото решил делать принципиально новый продукт, более современный и совершенный, чем все существующие. Внимательно изучив продукцию лидеров фото-рынка, Asahi Optical обнаружили, что зеркальные аппараты от немецких производителей были не так популярны, как дальномерные камеры, хотя в них использовался тот же формат. Расчёт Мацумото был прост — низкая конкуренция среди производителей зеркальных камер и качество фирменной оптики, позволит компании добиться успеха в сегменте однообъективных зеркальных камер. Так камера Asahiflex стала первой японской оригинальной 35 мм зеркалкой.
При этом, первой в мире серийной зеркальной камерой была Kine Exakta, которая вышла в марте 1936 года. Однако, у тогдашних зеркальных камер был любопытный недостаток: зеркало, которое направляло поток света, проходящий через объектив, формировало в видоискателе перевёрнутое слева направо изображение, которое к тому же ещё надолго исчезало после спуска затвора, независимо от выдержки. Мацумото понимал, что выпускать ещё одну копию немецкой камеры, не с руки для уважающего себя человека. Он поставил перед своими конструкторами сложную задачу: сконструировать 35 мм зеркалку, которая своим размером приближалась бы к дальномерной Leica. При этом, необходимо было решить проблему с перевёрнутым изображением. В результате, ведущим инженерам компании удалось добиться успеха. Внутрь камеры необходимо было поместить механизм подъёма зеркала. Так, через 7 месяцев в ноябре 1950 года прототип камеры был готов. Камера была очень удачной, и было решено приступить к массовому производству.
Через время камеру усовершенствовали, но без недостатков не обошлось. Например, затвор ощутимо вибрировал при спуске, а мощный удар зеркала слегка подбрасывал камеру вверх. Кроме этого, до сих пор присутствовала родовая проблема всех тогдашних зеркалок — исчезновение изображения в видоискателе во время подъёма зеркала. Многие уверяли, что зеркальные камеры по-другому не построишь. Но Мацумото верил в силу инженерной мысли. В итоге, на решение проблем понадобилось 2 года. Инженеры смогли сконструировать камеру с моментальным автоподъёмом зеркала и очень мягким спуском. Её назвали Asahiflex 2. Она была очень компактной и совсем не имела конкурентов на рынке.
Как видите, бесконкурентность камеры — это сердце Pentax. К тому моменту они ещё не начали «заставлять» потребителя покупать свои камеры, но уже не имели конкурентов. Эту политику компания также сохранила спустя 100 лет. Сегодня мы видим, что Pentax отказался от конкуренции с компаниями Nikon и Canon, следуя по пути уникальности и недостижимости для кого-либо.
Создавать товары высочайшего качества на научной основе, вне конкурентного рынка. Вот 3 слагаемых успеха Pentax на рынке. Они постоянно опережали время. Их отказ от конкуренции является ярким подтверждением незыблемости их политики.
Возвращаясь к историческим аспектам, можно отметить, что камера Asahiflex 2 подняла статус зеркалок до их современного уровня. Разработка механизма быстрого автоматического возврата зеркала стала одним из самых значительных событий в истории фото-индустрии. Он до сих пор применяется при производстве современных камер.
Но на этом революционные разработки фирмы не заканчиваются. Следующая разработанная модель была оснащена пентапризмой — пятигранной зеркальной конструкцией, позволяющей отображать в видоискателе не перевёрнутое изображение. Использование пентапризмы значительно снизило потерю света при отражении и позволила построить компактную оптическую систему. А также дало название камере Pentax. Обычное для сегодняшнего дня решение пентапризма, которая прячется в характерном выступе перед видоискателем, произвела настоящий фурор на ежегодной национальной выставке 1954 года. Всех интересовало, когда новинка появится в продаже.
Обратите внимание, что и в этом аспекте ничего не поменялось до наших дней. Все сегодня ждут Pentax K3 Mark III и интересуются, когда она появится.
Однако для камер решение пентапризмы оказалось очень дорогим, потому что полировка зеркал для пентапризмы в те годы выполнялась вручную. Но камеры необходимо было продавать по вменяемой цене, иначе их никто бы не покупал. Во Франции имелись специальные шлифовальные станки, но цена на них кусалась. Стоимость в 4 раза превышала размер основного капитала фирмы. Но Мацумото рискнул, влез в долги, решился на покупку оборудования, и не прогадал. Автоматизация производственных процессов позволила Asahi Optical наладить выпуск самых совершенных на тот момент 35 мм зеркальных камер по привлекательной цене.
Компания Pentax всегда шла путём высокотехнологичности. И даже в тех случаях, когда что-то казалось невыполнимым Мацумото рисковал, но добивается того, что указано в его политике.
Спустя некоторое время в 1962 году была выпущена камера Pentax SV, оснащённая автоспуском. Модель также была оснащена высокоскоростным затвором, с помощью которого фотограф мог уменьшить выдержку до 1/1000 сек.
В 1964 году Pentax выпустил на рынок камеру Pentax Spotmatic SP, которая стала самой популярной камерой десятилетия. Это знаменитая камера, на которую снимала Летиция Батталья (одна из самых известных женщин-фотожурналистов в Италии). Конечно, у меня также есть такая камера и она успешно продолжает работать.
Pentax Spotmatic SP стала образцом для подражания как японской, так и немецкой фото-индустрии.
В 1969 году была выпущена первая в мире зеркальная камера форматом 6х7. Самая массовая камера в своём классе — Pentax 6х7. Однако я считаю, что это крайне противоречивая камера. Мне она совершенно не понравилась. Она тяжёлая, массивная, и для меня неудобная, хотя многие профессиональные фотографы отдают ей предпочтение. Она не снимает так, как нам бы хотелось. Pentax выпускает и сегодня среднеформатные цифровые камеры, например Pentax 645 Z. Но и эту камеру я бы назвал противоречивой. Поверьте, мне есть с чем сравнивать. По сравнению с Hasselblad и Leica S — Pentax 645 Z, на мой взгляд проигрывает многократно. Но давайте вернёмся к хронологии компании.
Следующим достижением компании стал выпуск в 1971 году камеры Pentax SP-2. На верхней панели которой впервые можно было обнаружить тот самый горячий башмак, который в 1977 году стал общемировым стандартом.
В итоге в начале 70-х Asahi Optical заняла лидирующие позиции на фондовой бирже Токио.
Pentax продолжали работать над инновациями, изобретая всё новые продукты для своих потребителей. Например в 1975 году с выходом камеры Pentax K2 с новым байонетом K, Pentax выпустил ещё 2 камеры с К байонетом, 27 новых объективов с фиксированным фокусным расстоянием и 4 зума. Стратегия себя оправдала. Сам байонет К с небольшими изменениями дожил и до наших лет.
Пожалуй самой легендарной камерой с новым байонетом стала Pentax K 1000, выпущенная в 1976 году. Я снимаю сегодня на эту камеру и очень ей доволен. Это единственная плёночная защищённая камера, очень удобная и надёжная для экспедиций. Модель прожила долгую и увлекательную жизнь. За счёт способности функционировать при температурах от +40 до -50 градусов. Поэтому он особенно полюбился фотографам-экстремалам. Абсолютное большинство снимков с вершин Гималайских восьмитысячников было сделано на эти камеры. Pentax K 1000 выпускался более 20 лет. За это время было продано 2,5 млн экземпляров.
В 1981 году Pentax представил первую в мире автофокусную зеркалку Pentax M-E F.
В 1991 году Pentax выпустил профессиональную зеркальную камеру Pentax Z1, ставшую последней в серии профессиональных зеркалок Pentax.
К концу 90-х началась мировая гонка на фото-рынке между компаниями Canon и Nikon и тогда Pentax отошёл в сторону, чтобы не противоречить своей давноустоявшейся политике. Pentax не желал конкурировать с Canon и Nikon. Многим может показаться, что Pentax сегодня ушёл с олимпа, но я так не считаю.
Самой массовой полноценной цифровой зеркалкой Pentax стала 6 МП, Pentax Star ist D, представленная в 2003 году. На момент выпуска она была самой компактной и недорогой цифровой зеркалкой.
И снова мы видим, что Pentax идёт своим путём, не копируя кого-либо. Компания продолжала работать над расширением компактных камер, а также активно выпускала новые зеркалки.
В 2011 году произошло знаковое слияние с компанией Ricoh. Сегодня эта компания занимается выпуском высококлассных биноклей и телескопов, линз для очков, оптики для систем видео-наблюдения и различных медицинских приборов, а также промышленных печатных комплексов.
Производство камер под брендом Pentax не является приоритетом для Ricoh и в финансовых отчётах включается в раздел «Другое».
Заслугу Asahi Optical, в последствии Pentax, в развитии фото-технологий сложно переоценить. Без изобретений Pentax в виде 35 мм зеркалок, механизма мягкого возврата зеркала и пентапризмы — фото-мир не был бы таким, каким мы его знаем сейчас.
Более того, так называемое «Другое» в компании Ricoh сегодня идёт на равне с мировыми брендами, во многом опережая и превосходя компании, которые занимаются исключительно изготовлением камер.
В данном историческом экскурсе, я безусловно упоминал не все заслуги и продукты компании Pentax, а только самые значимые. И на мой взгляд, странный подход Pentax заключается в стремлении в бесконкурентную нишу и гибридность своих изделий. Большая часть моделей Pentax не имеет аналогов на рынке, но при этом, заставляет потребителя сделать выбор именно в сторону Pentax. Если не хотите постоянно зависеть от внешних факторов и погодных условий, то будите покупать именно их камеры. Но кроме полной защиты камер вы получите высокое качество и крайнее удобство в использовании. Наименьшее число нюансов и недостатков, на мой взгляд именно в камерах Pentax.
Nikon занимает сегодня 1 место только за счёт популярности, во многом, на мой взгляд, проигрывая камерам Pentax.
И в завершении я хотел бы сказать, что странный системный подход компании Pentax сделал её самой неуязвимой компанией на рынке сегодня.
