С. Л. Левицкий (1819-1898) вошел в историю фотографии как: «Родоначальник русской фотографии, начавший свои работы в Петербурге с дагеротипии и доведший портретную фотографию до высокой ступени технического и художественного совершенства».
Именно так отозвался о деятельности Левицкого профессор В. И. Срезневский в 1914 году на вечере 75-летия фотографии.
Сергея Левицкого по праву можно назвать одним из наиболее талантливых фотографов XIX века, который внес своим трудом значительный вклад в развитие фотографии.
Родился и вырос он в Москве, где, получив юридическое образование, работал в канцелярии иностранных дел некоторое время. Затем, в 1843 году Левицкий был вынужден уехать на Кавказ по делам службы. Там он начал снимать ландшафтные дагерротипы, после чего, отправил несколько лучших из них в Париж. На выставке его работы получают медаль. Это была первая в мировой истории медаль, присужденная за фотографию. После этого в 1844 году он решил бросить службу, чтобы полностью посвятить себя фотографии, и уже в 1845 году Левицкий отправился в Европу изучать науку фотографии.
(Фото слева направо: Обратная сторона Фотокарточек Левицкого; Император Александр III с женой и детьми 1878; Великая княжна Мария Александровна 1870)
В Риме он сделал первый дагерротип, дошедший до нас в репродукциях. На нем изображен Н.В. Гоголь в кругу русских художников, живших в те времена в Риме. В Париже он познакомился с Луи Дагером, который принял его весьма радушно, так как уже был наслышан о таланте русского фотографа.
В 1848 году Левицкий покинул Францию из-за революционных событий, и уже в октябре 1849 года он открыл «Дагеротипное заведение Сергея Левицкого» в Петербурге, на Невском проспекте.
С 1852 года Сергей Львович начал работать для высочайшего двора. В Зимнем дворце он снимал на дагеротип императорскую чету: Александру Федоровну и Николая I, портрет которого был размножен с помощью литографии. В 1856 году мокроколлодионным способом он фотографировал коронацию Александра II в Москве.
(Фото слева направо: Император Николай II с Великой княжной Ольгой Николаевной;Император Николай Александрович и Императрица Александра Федоровна с детьми 1899; Николай II в форме лейб-гвардии Е. И. В. Наследника Цесаревича Атаманского полка 1880)
Левицкий был очень талантливым фотографом, но также он был творческим новатором и изобретателем. Например, он первым применил меха от гармошки в конструкции фотоаппарата, что существенно усовершенствовало процесс наводки на резкость. Также, он первым начал изображать на одной фотографии человека в разных позах. Он, одним из первых фотографов ввел декоративные сменные фоны, и предложил использовать искусственный свет в сочетании с естественным, добиваясь интересных эффектов на фотографии и доказывая на практике актуальность своих идей. Наконец, именно Левицкий предложил ретушировать негативы, избавляясь тем самым от технических недостатков.
В 1858 году Сергей Львович уехал в Париж, где вскоре открыл фотографическое заведение, пользовавшееся большой популярностью у Парижан. Одна из самых знаменитых его работ парижского периода — это конечно фотография революционера-демократа и основателя Вольной русской типографии за границей А.И.Герцена, сидящего в кресле. Эта фотография очень понравилась самому Андрею Ивановичу и позднее он написал: «Главное событие в Париже — замирение с Левицким, вследствие чего — превосходный портрет».
(Фото: А.И.Герцен)
В 1864 году за портреты Наполеона III и его семьи, сделанные в Фонтебло, Левицкий получил звание «Фотограф Императора Наполеона III», а также был принят во Французское фотографическое общество в качестве его резидента.
В начале 1865 года Левицкий был приглашен в Ниццу, чтобы сделать несколько портретов жены царя Александра II и его старшего сына, которые проходили там курс лечения. Императрица осталась довольна работой Левицкого, но вероятно упрекнула за проживание за границей, так как фотограф немедля ликвидировал ателье в Париже через некоторое время после этой встречи.
В 1867 году Левицкий вернулся в Россию и занялся общественной деятельностью. Он стал одним из основателей первого русского фотографического общества, неоднократно принимал участие в организации отечественных и международных фотовыставок, писал статьи для журнала «Фотограф», делал сообщения о самых важных новостях в фотографической технике и очень много фотографировал.
Левицкий запечатлел четыре поколения династии Романовых, а также имел исключительное право художественной собственности на портреты императора и императрицы России.
Умер Сергей Львович в 1898 году, посвятив светописи (так тогда называли фотографию в России) более пятидесяти лет своей жизни. Похоронен Левицкий на Смоленском кладбище в Петербурге.
(Фото слева направо: Великие князья Сергей и Павел Александровичи в театральных костюмах 1870-е.; Великий князь Николай Николаевич Романов (младший) 1890-е; Императрица Мария Александровна с сыновьями Сергеем и Павлом 1870)
